Recortes rápidos de metano son esenciales para cumplir los objetivos climáticos

Jul 11, 2023

Los objetivos climáticos internacionales no pueden cumplirse sin recortes rápidos y drásticos de las emisiones globales de metano, según una serie de informes publicados el miércoles por la Alianza Global para el Clima y la Salud (GCHA).

Los informes encontraron que reducir las emisiones de metano en un 45% para 2030 evitaría casi 0,3 grados C de calentamiento global para 2045, un margen que podría resultar crítico para las ambiciones globales de mantener el aumento de la temperatura en 1,5 grados C o menos.

El metano es un poderoso gas de efecto invernadero que es 80 veces más eficaz para atrapar el calor que el dióxido de carbono durante un período de 20 años. Se emite por la producción ganadera, el cultivo de arroz y por el vertido incontrolado de residuos, así como por la quema de gas y las fugas de la extracción de combustibles fósiles, así como por fuentes naturales como las turberas. En general, se estima que las emisiones de metano han causado más del 30% del calentamiento global hasta la fecha.

Pero dado que su vida útil en la atmósfera es limitada, la reducción de las emisiones de metano generaría beneficios rápidos para el clima y la salud, donde el metano es un contribuyente clave a los niveles de ozono a nivel del suelo. Los resultados adversos para la salud del ozono a nivel del suelo incluyen enfermedades cardiovasculares, asma y enfermedades respiratorias que provocan aproximadamente un millón de muertes prematuras cada año.

“Todo camino para limitar el calentamiento climático a cerca de 1,5°C exige recortes rápidos y sustanciales del metano”, afirmó la Dra. Jeni Miller, directora ejecutiva de GCHA, que es una red de profesionales de la salud y organizaciones de la sociedad civil sanitaria que abordan el cambio climático. El camino para limitar el calentamiento global a 1,5°C establecido por los científicos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) también incluye recortes sustanciales en las emisiones de metano como un componente clave de su hoja de ruta.

La reducción de las emisiones de metano se ha considerado durante mucho tiempo como un “fruto al alcance de la mano” en los círculos de políticas climáticas, aunque la acción política se ha quedado rezagada respecto de su potencial de mitigación. Mientras que el dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante siglos después de su emisión, el metano tiene una vida atmosférica de sólo 12 años. Esto convierte al metano en un objetivo ideal para lograr una rápida reducción del impacto del efecto de los gases de efecto invernadero en las temperaturas globales.

"La mitigación del metano ofrece una ganancia rápida, mientras que abordar el CO2 es un proceso a largo plazo; en esta etapa de la crisis climática, necesitamos ambas cosas", dijo Miller. "Afortunadamente, ambos ofrecen oportunidades que podrían mejorar la salud de las personas".

Las emisiones de metano serán un tema clave de discusión en la cumbre climática de la ONU, COP28, que tendrá lugar en los Emiratos Árabes Unidos en diciembre de este año.

Alrededor de 150 países han firmado el Compromiso Global de Metano desde su lanzamiento en la COP26 en Glasgow en 2021. El compromiso compromete a los países a reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. Ver artículo relacionado:

La apuesta del metano en África: ¿puede un gas que calienta el clima convertirse en un activo para la salud?

Los Emiratos Árabes Unidos han dicho que trabajarán con ONG y gobiernos en un plan para reducir las emisiones de metano antes de la llegada de los delegados a Dubai. Sin embargo, la nación anfitriona también ha sido acusada de no informar sobre sus propias emisiones de metano durante aproximadamente una década.

Según la GCHA, los sectores de combustibles fósiles, agricultura y gestión de residuos son las principales fuentes de emisiones de metano producidas por el hombre.

"Constantemente aprendemos más sobre el alcance y el impacto de las fuentes de metano", dijo Miller. "Las fugas de metano procedentes de la producción y el uso de combustibles fósiles son mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente, y se producen fugas en cada etapa del ciclo de vida de los combustibles fósiles".

El alcance del compromiso de los EAU de reducir las emisiones de metano y actuar como pastor de los objetivos climáticos internacionales sigue siendo cuestionable, dado que el presidente de la COP28, Sultan al Jaber, es también el director ejecutivo del gigante petrolero estatal de los EAU.

La tecnología para reducir las emisiones de metano ya existe, pero se necesitarán cambios individuales y de sistema para que esto suceda, dijo GCHA.

Una forma importante de reducir las emisiones de metano sería tapar las fugas durante la extracción de combustibles fósiles para evitar el escape de gas metano, empleando las últimas tecnologías. Pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable a un ritmo más rápido también tendría un impacto, pero los informes reconocen que no es probable que se eliminen los combustibles fósiles del sistema energético global en el futuro inmediato.

“Reducir las emisiones de metano provenientes de la producción, distribución y uso final de combustibles fósiles a través de soluciones rentables y fácilmente disponibles es una palanca poderosa para reducir el calentamiento a corto plazo y evitar puntos de inflexión peligrosos, al mismo tiempo que genera beneficios para la salud de las personas”, informa el informe. decir.

Otras formas de reducir las emisiones de metano incluyen avanzar rápidamente hacia la agricultura regenerativa, mejorar el acceso a dietas de alimentos integrales nutritivos y ricos en plantas y hacer que el ganado existente sea más saludable. Una mejor gestión de residuos mediante el compostaje o, mejor aún, el desarrollo de digestores de biogás a escala industrial para manejar alimentos, desechos agrícolas y humanos también generará grandes beneficios, aprovechando el metano como combustible, que luego puede usarse para la producción de energía, en lo que es casi una proceso climáticamente neutro.

"Los efectos del metano en el medio ambiente son extensos y bien comprendidos", dijo Amanda Quintana, directora del proyecto de Abt Associates que participó en los informes. "Lo que necesitamos ahora es movilizar a la comunidad sanitaria y ayudar a la gente a comprender que, dado que el metano tiene impactos directos e indirectos en la salud humana, la reducción de las emisiones de metano tiene beneficios directos para la salud, tanto a corto como a largo plazo".

Stefan Anderson contribuyó con el reportaje para esta historia.

Créditos de las imágenes: Clean Air Task Force, Evan Schneider, multimedia de las Naciones Unidas, Secretaría de SuSanA/Flickr.

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