Kennedy: Trenton, Georgia, el hombre hace todo lo posible para hacer el mundo

Jul 31, 2023

Un día, hace 20 años, Andy Wishart, de Leeds, Inglaterra, se paró en la cima de Lookout Mountain y contempló la ciudad de Chattanooga.

La pregunta en su mente: "¿Quiero hacer de este mi hogar?"

Wishart, un constructor de órganos de tubos de oficio, había llegado a los 30 años y Richards, Fowkes & Co. en Ooltewah, una pequeña empresa de 10 personas que fabrica órganos de tubos valorados en varios millones de dólares, lo estaba reclutando para trabajar aquí.

Wishart esperaba que la vista desde Point Park en Lookout lo inspirara y tal vez lo ayudara a decidir qué hacer.

"Tuve que tomar esa decisión mirando hacia abajo, si vendría y haría una vida aquí", dijo. "Y lo hice."

Wishart es uno de quizás unas pocas docenas de constructores de órganos en todo el mundo que pueden moldear meticulosamente tubos de metal y madera para grandes instrumentos de teclado mecánico que pueden tardar años en construirse y meses en afinarse.

Los enormes órganos de tubos pueden desencadenar una atronadora exhalación de sonido que enciende el fervor en los justos y el asombro en los agnósticos.

En entornos religiosos son como los pulmones de Dios.

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Cuando era un adolescente que crecía en Inglaterra, su padre había guiado a Wishart para que se convirtiera en aprendiz en la compañía de órganos FJ Rogers. Millones de ciudadanos ingleses estaban desempleados en 1984 y el padre de Wishart quería que aprendiera un oficio.

Wishart dijo que su primer trabajo en la compañía de órganos fue traer sándwiches para los demás trabajadores, pero poco a poco comenzó a aprender la difícil tarea de fabricar tubos para órganos, muchos de los cuales se exportaban a Estados Unidos.

Los órganos grandes contienen varios miles de tubos, dijo Wishart en una entrevista la semana pasada, y cada tubo se fabrica a partir de lingotes de metal y luego se moldea y suelda en tubos de hasta 10 pulgadas de diámetro. Algunos de los tubos de bajo miden hasta 16 pies de largo.

El metal en sí está compuesto principalmente de plomo y estaño, dijo Wishart, y la proporción se personaliza para producir el tono deseado: más estaño para tonos más brillantes, más plomo para sonidos suaves parecidos a los de una flauta.

La elaboración de la forma y el grosor de los tubos de metal es obra de fabricantes de tubos como Wishart, que utiliza cepillos y herramientas especiales perfeccionados a lo largo de generaciones. El hecho de que todo el trabajo se haga a mano es la razón por la que los órganos de tubos son tan caros, afirmó.

El proceso de financiación, construcción e instalación de un nuevo órgano de tubos puede llevar una década, afirmó Wishart. Afinar un nuevo órgano por sí solo puede llevar meses.

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Cuando tenía poco más de 30 años, sus empleadores ingleses enviaron a Wishart a Estados Unidos para formar parte del personal de una convención de constructores de órganos en Atlanta. Le habían precedido noticias de sus habilidades para fabricar tubos, y rápidamente varias compañías de órganos estadounidenses le ofrecieron trabajo.

"Como conocía a todos los constructores de órganos que suministramos (en Estados Unidos), me ofrecieron cuatro trabajos en cinco días", dijo Wishart.

Casi al mismo tiempo, a Wishart se le dio la oportunidad de comprar su empresa en Inglaterra, pero finalmente decidió que el precio de las acciones era demasiado alto.

Más tarde, mientras estaba de vacaciones en Florida, Wishart aceptó una invitación de los propietarios de Richards, Fowkes & Co. para ir a Chattanooga y considerar su oferta de trabajo.

Cuando regresó a Inglaterra, ya había tomado su decisión.

Le dijo al dueño de la compañía de órganos: "No quiero comprar la compañía y, por cierto, dentro de tres semanas me mudaré a Estados Unidos".

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En Chattanooga, Wishart se instaló en una vida de clase media. (Más tarde se convertiría en un exitoso entrenador de fútbol y uno de los fundadores de la academia juvenil del CFC).

El trabajo de construcción de órganos en Ooltewah fue constante. Cuando no están construyendo un órgano nuevo, el equipo repara órganos en iglesias y universidades de todo Estados Unidos.

Los órganos fabricados aquí son mecánicos, salvo los sopladores eléctricos que empujan el aire a través de las tuberías. Se construyen a mano, se ensamblan completamente y se prueban en Ooltewah antes de ser desmontados y transportados a sus destinos en grandes camiones.

Aproximadamente 18 meses después de comenzar a trabajar aquí, a Wishart se le negó una extensión de su visa de trabajo. Todos los espacios disponibles fueron ocupados por profesionales médicos, dijo.

Su única opción era solicitar una categoría superior de visa que reconozca a personas con habilidades especiales. Rápidamente, Wishart reunió fotografías de muchos de los órganos que había ayudado a construir en Estados Unidos, junto con cartas de respaldo. Una de las cartas, de la Universidad Emory de Atlanta, estaba respaldada por el ex presidente Jimmy Carter.

Su solicitud fue aprobada.

"Soy el único constructor de órganos (nacido en el extranjero) en Estados Unidos aceptado en circunstancias excepcionales", dijo.

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Ahora, a los 55 años, Wishart está enseñando a jóvenes aprendices cómo continuar con el arte de la construcción de órganos. El hecho de que tenga 40 años de experiencia (20 en Inglaterra y 20 aquí) es notable para una persona de su edad.

"Intentaré llegar tan lejos como pueda", dijo.

A veces, cuando se entrega y ensambla un nuevo órgano, Wishart dijo que siente una profunda sensación de satisfacción.

Le dice a la gente que se pare en la parte trasera de la iglesia para ver un nuevo órgano y poder apreciar toda su grandeza.

"Cuando ves que las caras de las personas se iluminan, puedes decirles cómo lo construiste", dijo. "Eso te emociona un poco".

Historias de vida se publica los lunes. Comuníquese con Mark Kennedy en [email protected] o al 423-757-6645.