Eunice Newton Foote: La mujer que descubrió el efecto invernadero

Jun 05, 2023

En una investigación presentada en 1856, Eunice Newton Foote describió cómo los tubos de gas se calentaban cuando se exponían a la luz solar, pero no se apreció la importancia de su trabajo.

Por Alex Wilkins

17 julio 2023

Ilustración de Google de Eunice Newton Foote, una de las primeras investigadoras del efecto invernadero

GOOGLE

Eunice Newton Foote, quien descubrió el efecto invernadero y fue una figura fundamental en los movimientos por los derechos de las mujeres, es el foco del doodle de Google de hoy.

El descubrimiento del efecto invernadero a menudo se atribuye al físico John Tyndall, quien llevó a cabo una serie de experimentos en 1859 para observar cómo el calor afectaba al aire. Sin embargo, en 2011, el historiador aficionado Raymond Sorenson descubrió un registro de una presentación del trabajo de Foote en la décima reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1856, dos años antes de que comenzaran los experimentos de Tyndall.

El informe, que es también el primer registro de un artículo de física escrito por una científica, describe los experimentos de Foote que analizan cómo los tubos de diferentes gases, como oxígeno, aire, hidrógeno y dióxido de carbono, se calientan cuando se exponen a la luz solar. Concluyó que “el mayor efecto de los rayos del sol que he encontrado se produce en el gas ácido carbónico”, que es principalmente dióxido de carbono.

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Continuó especulando que “una atmósfera de ese gas le daría a nuestra Tierra una temperatura alta”.

La importancia de los hallazgos de Foote aparentemente no fue reconocida por los científicos presentes, tal vez porque su trabajo fue presentado por el secretario del Instituto Smithsonian, Joseph Henry, quien más tarde escribió: “Aunque los experimentos fueron interesantes y valiosos, hubo [muchos dificultades] que abarcan [cualquier] intento de interpretar su significado”.

Foote nació en 1819 de Theriza Newton e Isaac Newton Jr, el último de los cuales era un pariente lejano del famoso científico. Foote fue una destacada activista del movimiento por los derechos de las mujeres estadounidenses que defendía, entre otras cosas, el derecho universal al voto. Fue una de las firmantes originales de un manifiesto llamado Declaración de Sentimientos. Esto fue escrito en la primera convención sobre los derechos de la mujer organizada por mujeres, que tuvo lugar en 1848 en Seneca Falls, Nueva York.

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Aunque Foote no estuvo muy activa en la investigación científica durante mucho tiempo después de sus experimentos de 1856, un par de años más tarde realizó experimentos para determinar qué gases podían producir electricidad estática. También presentó varias patentes, como una estufa de cocina controlada termostáticamente, antes de morir en 1888.

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