La junta portuaria investiga lo que el parque puede producir

Oct 16, 2023

HERSHEY — Los líderes del incipiente parque ferroviario industrial del condado de Lincoln se plantearon el lunes la pregunta clave: ¿Qué hacemos con esto?

Los miembros de la junta de la nueva "autoridad portuaria interior" del Puerto Internacional de las Llanuras de Nebraska aprovecharon su segunda reunión mensual para explorar esa cuestión con dos expertos visitantes.

El presidente Vince Dugan los acribilló con preguntas sobre qué bienes e industrias puede atraer el parque ferroviario, cómo podrían funcionar las operaciones de carga, descarga y aduanas y cómo diseñar el parque para acomodarlo todo.

"Algunas de las cosas de las que hemos estado hablando son lo que será nuestro punto óptimo", dijo el presidente de Trego-Dugan Aviation Inc. "¿Qué tenemos disponible aquí que sea algo comercializable?"

Todd Hackel, gerente regional de desarrollo industrial de Union Pacific Railroad, y Paul Hentschke, vicepresidente senior de Tran Systems de Fort Worth, Texas, coincidieron en que los alimentos agrícolas y los biocombustibles son los productos salientes más prometedores.

Los trenes UP mixtos con "manifiesto local" tienen más probabilidades de traer mercancías dentro y fuera del parque ferroviario que se mueven entre el condado de Lincoln y otras ubicaciones nacionales e internacionales, agregaron.

Los planes para diseñar el parque ferroviario deben ser "lo suficientemente flexibles como para que cuando llegue esa industria ancla, se pueda ajustar según sea necesario", dijo Hentschke en una sala de conferencias en el antiguo edificio de Greenbrier Rail Services, ahora sede del parque ferroviario.

Tran Systems realizó el "estudio conceptual" inicial del parque ferroviario para North Platte Area Chamber & Development Corp., que encabezó la fundación del parque ferroviario a partir de 2020.

Los comisionados del condado de Lincoln acordaron el año pasado fundar el Puerto de las Llanuras, designado por el estado en febrero como una de las dos primeras autoridades portuarias interiores de Nebraska. Su directorio celebró su reunión organizativa el 31 de julio.

Hentschke y Hackel ayudaron a los miembros de la junta a distinguir entre el transporte marítimo "intermodal", que mueve contenedores precargados y sellados entre camiones, trenes y barcos, y el transporte marítimo "transmodal", que implica la "transcarga" de productos entre trenes y camiones a diferentes contenedores.

Las líneas navieras transoceánicas suelen poseer y controlar los contenedores intermodales que la gente ve apilados en vagones, dijeron los visitantes.

Las terminales intermodales manejan "un producto de servicio muy especializado", afirmó Hackel. Las más cercanas de las 24 terminales de este tipo de UP están en Denver y Council Bluffs, Iowa, aunque dijo que esta última es mucho más pequeña que la de Denver.

Dadas esas realidades, el parque ferroviario de Hershey probablemente sería más atractivo para transbordar productos "de camión a ferrocarril o de ferrocarril a camión" o almacenar productos en almacenes, dijo Hentschke.

Pero tener un "centro intermodal (para) los contenedores que llegan y se apilan, ya sabes, cinco o seis de altura... esa no es realmente esta ubicación".

Ambos dijeron que el Puerto de las Llanuras tal vez podría facilitar el "relleno" de contenedores intermodales (si pueden alquilarse) en el parque ferroviario de Hershey para exportarlos al extranjero.

La proximidad de North Platte a Denver podría ayudar, dijo Hackel. "Si pueden conseguir contenedores desde Denver, podrían traerlos en un chasis, traerlos a esta área, llenar el contenedor, transportarlo de regreso... y luego trasladarse en tren desde allí".

"Tenemos varias (personas) en el área que están muy interesadas" en cargar contenedores intermodales desde el parque ferroviario, dijo el miembro de la junta Kirk Olson.

"Hemos hablado mucho sobre la operación de relleno. Creo que aquí es una opción viable", dijo Hentschke. Pero "si eso es algo con lo que el grupo quiere seguir adelante, ya sabes, hay mucha más diligencia debida por hacer".

Hackel advirtió a la junta que no se deje atrapar demasiado por los contenedores intermodales. "La mayor parte de los productos agrícolas que transportamos hoy en Union Pacific se transporta en vagones".

Él y Hentschke dijeron que Union Pacific probablemente recogería o entregaría vagones en el parque ferroviario como una operación de "dejar y tirar" en lugar de que los motores ingresen al parque ferroviario para atender a los clientes.

Probablemente se necesitaría un ferrocarril de línea corta de terceros para construir y desmantelar trenes dentro del parque, dijo Hentschke.

"Sigo volviendo al lado agrícola" a la hora de identificar productos que serían el nicho de manipulación de Port of the Plains en el parque ferroviario de Hershey, añadió.

En septiembre pasado, la cámara de North Platte dijo que está buscando contratar una planta procesadora de "trituración" de aceite de soja como industria ancla del parque ferroviario, enviando su producto a productores de combustible diesel renovable.

Los alimentos refrigerados producidos localmente y mantenidos en el parque ferroviario para su envío también podrían resultar atractivos, dijo Hackel. Los líderes del área de North Plattea han mencionado como una posibilidad la salida de carne de vacuno de la planta de Sustainable Beef LLC.

"Eso podría ser una buena opción para el ferrocarril", dijo Hackel. Los trenes de la UP transportan patatas, cebollas y otros alimentos desde el noroeste del Pacífico e Idaho, "y regresan con proteínas del Medio Oeste".

Los posibles productos entrantes al parque ferroviario podrían incluir alimentos crudos para procesamiento, bobinas de acero para producir tuberías, roca para la construcción de carreteras, sal para carreteras, cloruro de magnesio y madera, dijeron Hackel y Hentschke.

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