Desde el Brooklyn de la década de 1880, regresa el invernadero Weir

Jul 02, 2023

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Salvada de la ruina por el cementerio Green-Wood hace más de una década, la estructura recientemente reconstruida se convertirá en un punto focal de un nuevo centro educativo.

Por John Freeman Gill

Los neoyorquinos tienen suerte de que el exuberante invernadero Weir de 1880 en Brooklyn, el último invernadero victoriano comercial conocido en la ciudad, todavía esté disponible para maravillarse.

El pequeño invernadero, en el lado oeste de la Quinta Avenida en la calle 25, parece una nave espacial retro de cobre y vidrio que acaba de aterrizar desde la Ciudad Gótica victoriana. Si te gusta viajar en el tiempo, este es el lugar para ti. La estructura se encuentra al otro lado de la avenida desde la puerta de entrada de doble arco del cementerio Green-Wood, una conmovedora creación neogótica de 1865 de piedra rojiza elaboradamente tallada.

Pero los buenos huesos y el estado histórico no garantizan la longevidad, y eso fue especialmente cierto en el caso del conservatorio.

En 2011, los vándalos y más de un siglo de condiciones climáticas habían convertido el frágil invernadero en una virtual ruina. Muchos de los marcos de las ventanas de la planta baja, muy deteriorados, habían sido destrozados a patadas por ladrones. La pared de ladrillos en su base se estaba desmoronando. Abundaban las fugas y los cristales faltantes, y las estimaciones de reparación superaban el millón de dólares.

Aunque el invernadero era un hito de la ciudad, corría el riesgo de presidir su propio funeral. Pero en 2012, el cementerio Green-Wood se abalanzó para rescatarlo, comprando el tesoro en descomposición por 1,63 millones de dólares a McGovern Florists, una familia de vendedores de flores con profundas raíces en Brooklyn que había sido propietaria del lugar durante 41 años.

Se espera que para julio de este año los trabajadores den los toques finales a una ardua reconstrucción que durará ocho años y medio y que será la joya reluciente en el centro de un centro de educación y bienvenida planificado para el cementerio. Un portavoz de Green-Wood estimó que el coste de las obras del invernadero era “de apenas ocho cifras”.

El 23 de mayo, se iniciará la construcción del moderno edificio cuadrado, en forma de L, de vidrio y terracota vidriada de color burdeos que rodeará y conectará con el invernadero. Diseñada por la Oficina de Investigación de Arquitectura, la estructura baja de $35 millones está destinada a ser un centro vecinal para Sunset Park, que comprende galerías de exhibición, un salón de clases para programas y uso comunitario, y un centro de investigación con clima controlado para los archivos del cementerio, que fecha de 1838.

"Es inherente al negocio de los cementerios que en algún momento te quedes sin espacio para enterrar a las personas, y realmente tienes que pensar en qué se convertirá este espacio verde y cómo puedes convertirlo en un activo para la comunidad", dijo Lisa Alpert. , vicepresidente de desarrollo y programación de Green-Wood.

Más de 5.000 escolares de toda la ciudad visitan el cementerio cada año, explorando los registros del cementerio y las historias de personas notables enterradas allí para aprender sobre la historia, el arte, la arquitectura y el medio ambiente de Estados Unidos. Pero esos programas se llevan a cabo al aire libre y se reducen gravemente durante los meses fríos. Sin embargo, una vez que se inaugure el nuevo edificio a fines de 2024, Green-Wood ampliará enormemente sus ofertas educativas y culturales durante todo el año.

Los planes para el invernadero están evolucionando, pero probablemente se utilizará como un espacio flexible para eventos, reuniones, recepciones o pequeñas comidas después de un funeral.

El invernadero Weir fue encargado por James Weir, Jr., cuyo padre inmigrante escocés fundó una floristería en Bay Ridge en 1850, y pronto propagó el amor por las flores en sus hijos. Su hijo mayor y tocayo colocó su propia teja en 1861 y finalmente construyó un pequeño invernadero rectangular de madera y vidrio en la esquina suroeste de la calle 25 y la Quinta Avenida en 1880. Situado directamente frente a la entrada principal de Green-Wood, este era el Ubicación privilegiada en el distrito floral que había florecido en la zona para servir al cementerio.

El negocio de Weir floreció. La "Historia del condado de Kings" de 1884 observó que los "miles de personas" que anualmente "pasan por el encantador invernadero del Sr. Weir, que huele a los perfumes de las flores nativas y exóticas más raras, encuentran que ésta es una de las principales atracciones del cementerio".

Weir también cubrió la entrada de Fort Hamilton Avenue a Green-Wood. Allí instaló un invernadero que se había exhibido en la Feria Mundial de Chicago de 1893, según una edición de 1894 de The Florist's Exchange. Ese lugar de exhibición incluía trabajos en roca "en forma de entrada a una cueva en algún valle boscoso".

Como una planta a la que le queda pequeña su maceta, el negocio de Weir aparentemente exigía más espacio. Entonces, en 1895 solicitó a la ciudad de Brooklyn un permiso para modificar su invernadero de la calle 25, según el historiador de arquitectura Andrew S. Dolkart, quien escribió el informe de designación de 1982 sobre la estructura para la comisión de monumentos históricos de la ciudad. Pero la alteración fue tan grande que su reemplazo, el invernadero que sobrevivió hasta el siglo XXI, se parecía poco a su antecesor.

Diseñado por el arquitecto George Curtis Gillespie, que vivía cerca, la nueva estructura era "un palacio de cristal en miniatura", según el Instituto Americano de Arquitectos.

La característica central era su cúpula octogonal revestida de cobre, de unos 25 pies de ancho. Una cúpula más pequeña coronaba la entrada de la esquina. Estas cúpulas, junto con las abundantes ventanas con marcos de madera del edificio y los techos acristalados que descendían desde el triforio en la base de la cúpula principal, descansaban sobre una estructura de hierro fundido que se asemejaba, desde el interior, al esqueleto nervado de un caprichoso personaje mítico. bestia.

Weir murió de un ataque cardíaco en 1906 mientras regateaba en Peconic Bay, en el extremo este de Long Island, y en 1912, su hijo, James E. Weir, se constituyó como JE Weir & Co. con Arthur W. Hawkins y Augustus M. .Dauernheim, quien dirigió las operaciones de Brooklyn.

Más tarde, Dauernheim se expandió por su cuenta y estableció un vivero de 60 acres en la ciudad de Wantagh en Long Island. Pero finalmente su empresa adquirió Weir Greenhouse, que utilizó para vender en lugar de crecer.

McGovern Florists, dirigido por Catherine McGovern, un torbellino de energía a quien todos conocían como Kay, compró el invernadero en 1971. Los McGovern eran una antigua familia de floristas de Brooklyn. Después de ingresar al negocio en la década de 1870, establecieron un extenso complejo de invernaderos entre las calles 18 y 19, cerca de la entrada oeste de Prospect Park de Green-Wood.

Pero los invernaderos de McGovern fueron talados en la década de 1950 para dar paso a la Prospect Expressway, una indignidad que la Sra. McGovern nunca olvidó.

Cuando el invernadero Weir salió a la venta, ella “lo compró porque le recordaba la casa de su familia que había sido derribada cerca de la carretera”, dijo Kevin McGovern, su sobrino, quien la sucedió en el negocio en 1990. Y aunque muchos Los propietarios se resisten a las molestias y a expensas de las regulaciones históricas, la Sra. McGovern presionó para obtener una protección histórica para el invernadero, dijo el Sr. McGovern, "porque no quería que corriera el mismo destino que el de McGovern".

El Sr. Dolkart, el historiador de la arquitectura, también abogó firmemente por la designación de monumento, argumentando que el antiguo invernadero era un valioso sobreviviente.

"Solía ​​haber muchos alrededor de los cementerios, y también talladores de monumentos, y en gran medida han desaparecido", dijo. "Pero por sus propias razones únicas, que este invernadero sobreviva es absolutamente extraordinario para mí, porque es un tipo de edificio muy frágil".

En la era McGovern, el invernadero estaba dominado por una enorme planta de caucho, de más de 15 pies de alto y 20 pies de ancho en su parte superior. Dentro de la cúpula principal, suspendido en el aire, había un árbol de Navidad artificial adornado con adornos. Durante la temporada navideña, se bajaba el árbol.

Pero quizás la mayor atracción fue la voluble pareja de loros verdes del Amazonas, Molly y Laura, que rutinariamente gritaban "Hola" a los clientes.

Antes de que los loros se establecieran allí, vivieron con monjas católicas.

“Cuando los teníamos, solían susurrar como si estuvieran rezando”, dijo McGovern, de 58 años. “Y uno de ellos podía cantar el 'Ave María'”.

Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, los ladrones irrumpieron repetidamente para robar computadoras y otros objetos de valor. Incluso los queridos loros fueron robados.

“Para los clientes habituales, fue como perder a alguien de su familia”, dijo McGovern con nostalgia.

Cuando el equipo de restauración de Page Ayres Cowley Architecture entró en el invernadero en 2013, quedó asombrado por la sencilla tecnología utilizada para montarlo.

“Todo el edificio fue armado con alambre de cobre”, dijo Gustavo Carrera, el director del proyecto, durante una visita reciente, señalando pequeños agujeros en una nervadura de hierro fundido a través de la cual originalmente se pasaba el alambre. "Cada miembro de madera estaba unido al marco de hierro fundido con alambre de cobre".

Al final, no se pudo salvar gran parte del edificio original, aparte de la estructura de hierro fundido, debido tanto al deterioro como a los códigos de construcción más estrictos. Se utilizaron pernos de acero inoxidable para conectar nuevos miembros de madera a la armadura de hierro.

Utilizando fotografías de época, mapas de seguros contra incendios, aplicaciones del departamento de edificios antiguos e información recopilada de un estudio in situ, el equipo recreó el invernadero original. Cuando los nuevos techos acristalados inclinados tuvieron goteras, se contrató a Walter B. Melvin Architects. Resolvieron el problema con un diseño simplificado, empleando un sistema probado de parteluces de cobre y piezas de vidrio de 14 pies de largo.

En lo alto de la cúpula principal, el invernadero reconstruido estaba coronado con una réplica del letrero original, letras de cobre contra una pantalla de malla de alambre que llevaba el nombre Weir. (El nombre McGovern se añadió en la década de 1970, pero se dejó fuera del edificio reconstruido).

Para Thomas E. Rinaldi, historiador del diseño, ese viejo letrero de Weir era tan raro como la orquídea más rara.

Dijo que creía que el letrero original era el último letrero estilo malla de alambre en la ciudad que databa de principios del siglo XX, cuando ese tipo de señalización era omnipresente. Un ejemplo aparece en una pintura de Edward Hopper de 1913, “New York Corner”, una representación de un salón que se exhibió recientemente en el Museo Whitney de Arte Americano.

"Están totalmente olvidados", dijo Rinaldi. "Nadie que esté vivo hoy tiene ningún recuerdo de que estos letreros de malla de alambre fueran un elemento que define el carácter del paisaje urbano de la ciudad de Nueva York".

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